Стремительный процесс урбанизации и недостаточность знаний мирового сообщества о реальном состоянии городов, в которых стала проживать большая часть населения мира, привела к необходимости создать в системе ООН специальное подразделение - Программу ООН по населенным пунктам, известную под названием ООН-ХАБИТАТ. Сегодня ООН-ХАБИТАТ является ведущей международной организацией по координации деятельности в области устойчивого развития населенных пунктов. Она была основана в 1976г. в Ванкувере (Канада), где состоялась конференция ООН по населенным пунктам, получившая название Хабитат I.

Создание в системе ООН организации, специализированной на изучении городских проблем, совпало с бурным ростом городского населения в три последних десятилетия уходящего века. Если за период с 1800г. до 1900г. население городов мира выросло лишь с 5% до 13% , то городское население мира достигла в 1950 г. 28,9%, а в 2000 году - 47%. Быстрее всего росли города в Европе и Америке. Число городов с населением 100 тыс. человек и более, составлявшее в начале XX века 360 единиц, к концу века превысило 2000. Число городов-"миллионеров" увеличилось с 16 до 300. По прогнозным расчетам ООН-ХАБИТАТ население мира к 2030 г. вырастет до 8 млрд. человек (по сравнению с 6 млрд. чел. в 2000 г.), соответственно городское население вырастет с 2,9 млрд. чел. до 4,9 млрд. чел., то есть доля городского населения составит 61%.

Что касается нашей страны, то в страну городов Россия превратилась менее чем за 100 лет. Первая Всеобщая перепись населения Российской империи, проведенная в 1897 г., показала, что тогда в границах современной РФ насчитывалось 430 городов, в которых проживало 15% россиян. Сейчас доля горожан в РФ составляет порядка 75%. По оценкам ООН, к 2025 году около 86% населения России будет жить в городских поселениях, при этом доля городского населения в мире прогнозируется до 61%, в индустриально развитых странах – до 84%.

Продолжающееся обострение городских проблем в конце ХХ века потребовало от мирового сообщества разработки специальных программ действий. С этой целью был сформулирован Всемирный план действий по устойчивому развитию населенных пунктов – важнейший программный документ для содействия преодолению острых проблем урбанизации, более известный как "Повестка дня Хабитат", принятый на саммите Хабитат II в Стамбуле (Турция) в 1996г. Итоги первых лет реализации Повестки дня Хабитат стали основой для подготовки Глобального доклада по городам, который был представлен на 25-ой Специальной сессии Генеральной Ассамблеи ООН по городам в Нью-Йорке в июне 2001 года. Генеральная Ассамблея одобрила "Декларацию о городах и других населенных пунктах в новом тысячелетии" (Декларация тысячелетия). В этих документах главы государств и правительств мировых держав приняли обязательства по обеспечению безопасности, жизнеспособности и устойчивого развития населенных пунктов для всех людей планеты.

В Декларации о городах и других населенных пунктах в новом тысячелетии специально подчеркнута решимость мирового сообщества "повысить осведомленность о проблемах населенных пунктов и способах их решения путем полного и открытого распространения информации" (п.37). Для этого правительства, местные органы власти и все другие партнеры по Повестке дня Хабитат должны "регулярно проводить мониторинг и оценку своей собственной работы, а при осуществлении Повестки дня Хабитат …выявлять и распространять наилучший практический опыт и применять показатели развития жилищного хозяйства и населенных пунктов" для более эффективного управления этими процессами (п. 62).

В ходе социально-экономических реформ последних десятилетий в России большая часть функций по обеспечению условий жизнедеятельности населения в городах и муниципальных образованиях переместилась к местным администрациям. Для выработки городской политики стало необходимым вести постоянный и квалифицированный мониторинг тенденций развития социально-экономической ситуации. Это особенно важно в связи с обострением за последние годы таких проблем, как бедность, бездомность, безработица, социальное расслоение общества, загрязнение окружающей среды и т.д. Но если на национальном и региональном уровне имеется достаточно развитая система информации о происходящем, то отсутствие таковой в городах представляет серьезную проблему. Следует отметить, что информации по городам не хватает не только в России, но и в других странах мира. Формирование баз данных по ключевым направлениям городской деятельности может стать способом решения данной проблемы.

Одним из широко известных в мире инструментов создания базы данных для выработки политики развития городов является разработанная ООН-ХАБИТАТ система городских и жилищных индикаторов. Индикаторы состояния городов характеризуют такие проблемы, как доступность жилья, ветхое и аварийное жилье, развитие инфраструктуры, возможность населения пользоваться различными услугами, загрязнение окружающей среды, уровень и возможности развития местного самоуправления. В целом система городских и жилищных индикаторов включает в себя более 20 тысяч элементов информации. Положенные в основу системы индикаторов показатели позволяют формулировать основополагающие проблемы городов и разработаны так, чтобы служить надежной информационной базой при выборе и обосновании приоритетов городского развития в процессе стратегического планирования. Данная система применяется почти в 150 странах мира и становится все более признанным инструментом городского планирования. Из числа этих стран 14% - это страны с переходной экономикой.

Задачам мониторинга развития городов мира содействует созданная Центром ООН по населенным пунктам (ООН-ХАБИТАТ) Глобальная Городская Обсерватория (ГГО). Деятельность Глобальной Городской Обсерватории направлена на оказание методической помощи местным властям и общественности по сбору, интерпретации и использованию эмпирических данных о направлениях и условиях развития городов и содействия в определении направлений инвестиционной политики и разработке программ социально-экономического развития городов. В рамках Глобальной Городской Обсерватории формируется сеть Национальных и Локальных городских обсерваторий, имеющая целью сбор сведений о реализации Повестки дня Хабитат и выявление на этой основе региональных и глобальных тенденций городского развития.

Начиная с 2002 г., специалисты Научно-исследовательского некоммерческого партнерства «Город-Регион-Семья» (НИ НП «ГРС») под эгидой Глобальной городской обсерватории ООН-ХАБИТАТ, Госстроя России, а в настоящее время - Федерального агентства по строительству и жилищно-коммунальному хозяйству, проводят большую работу по внедрению системы городских и жилищных индикаторов в практику городского планирования. Это осуществляется в тесном взаимодействии с растущей сетью Локальных городских обсерваторий (ЛГО) в системе Глобальной городской обсерватории ООН-ХАБИТАТ.

Функцией этих интегрированных сетей является создание на местном уровне потенциала, достаточного для обеспечения обоснованности и надежности принимаемых решений в области городского развития, а также для получения сопоставимой в международном масштабе информации об условиях и направлениях развития городов. Эта информация необходима мировому сообществу, в том числе деловым кругам, при выработке инвестиционной и кредитной политики и политики технического содействия в городах и регионах мира.

С марта 2004 г. в рамках сотрудничества с ООН-ХАБИТАТ начали проводиться работы по организации обсерваторий для наблюдения за развитием в городах России..

В настоящее время сеть городских обсерваторий в России делает первые шаги:

• Созданы две Локальные городские обсерватории в городах Псков и Астрахань и Национальная городская обсерватория в г. Москве (на базе НИ НП «Город-Регион-Семья»), интегрированные с Глобальной городской обсерваторией ООН-ХАБИТАТ.

• Разработано Положение о порядке создания в Российской Федерации сети городских обсерваторий в составе Глобальной городской обсерватории ООН-ХАБИТАТ.

• Определены направления развития Локальных городских обсерваторий в городах России. Предполагается, что в ближайшее время Локальные городские обсерватории в системе Глобальной городской обсерватории ООН-ХАБИТАТ будут образованы в городах Владивосток и Казань.

Национальная городская обсерватория оказывает содействие Локальным городским обсерваториям в следующем:

• Проведение учебных занятий для будущих экспертов ЛГО по теме «Изучение международной системы городских индикаторов ООН-ХАБИТАТ» (лекции и практические занятия). Обеспечение ЛГО методическими материалами.

• Содействие в подготовке материалов для вступления в сеть Глобальной городской обсерватории ООН-ХАБИТАТ и представлении их в Штаб-квартиру ООН-ХАБИТАТ.

• Подготовка и представление в ООН-ХАБИТАТ материалов по оценке реализации Повестки дня Хабитат и Целей Декларации тысячелетия в городе для включения в Глобальную базу данных ООН-ХАБИТАТ по городам мира.

• Разработка систем индикаторов для мониторинга городских планов и программ.

• Формализация процесса мониторинга реализации городских планов и программ. Развитие сотрудничества городов России с ООН-ХАБИТАТ будет способствовать внедрению в практику управления новых инструментов и позволит увидеть свой город в контексте мировых проблем урбанизации.